美國社交媒體臉書公司日前宣布，5年(nián)內(nèi)拟在歐盟國家雇用1萬名高(gāo)技能人才打造“元宇宙”，這是世界科技巨頭布局“元宇宙”的(de)最新一(yī)步。什麽是“元宇宙”？它如(rú)何從科幻小說中的(de)概念發展為(wèi)科技巨頭重點布局的(de)技術方向？将給我們的(de)生活帶來哪些變化？
由科幻走入現實
“元宇宙”本是源自(zì)科幻小說和(hé)電影的(de)概念，今年(nián)3月美國羅布樂(yuè)思遊戲公司上市引發現實中的(de)“元宇宙”熱潮，一(yī)些國內(nèi)外科技巨頭和(hé)資本跑步入場。羅布樂(yuè)思遊戲是一(yī)款受青少年(nián)歡迎的(de)沙盒遊戲，玩家可(kě)在其雲平台上開發各種小遊戲。
“元宇宙”由“meta”（超越）和(hé)“universe”（宇宙）組成，即“超越宇宙的(de)世界”。牛津詞典将其定義為(wèi)一(yī)個虛拟現實（VR）空間，用戶可(kě)在其中與電腦生成的(de)環境和(hé)其他人交流互動。
約30年(nián)前，美國科幻作家尼爾·史蒂芬森的(de)小說《雪崩》創造了“元宇宙”概念，指代計算機生成的(de)虛拟世界。小說主人公是一(yī)名披薩外賣員，現實中與人合租于狹小倉房，但當他将自(zì)己接入“元宇宙”，便入住虛拟豪宅。在“元宇宙”中，人人都有自(zì)己的(de)“數字化身”。
電影《頭号玩家》則直觀地(dì)給觀衆展示了實現“元宇宙”的(de)形式。戴上VR頭盔便可(kě)進入“綠洲”虛拟世界，這裏有完整的(de)虛拟社會形态，包含各行業的(de)數字內(nèi)容、數字産品等。主人公不僅能“看到”，還能通過體感套裝感知虛拟世界中沖突引發的(de)身體疼痛。
羅布樂(yuè)思遊戲公司首席執行官巴舒基提出了“元宇宙”所需具備的(de)8要素：身份、朋(péng)友、沉浸感、低(dī)延遲、多元化、随時随地(dì)接入、經濟系統和(hé)文明。基于此标準，“元宇宙”應是一(yī)個平行于現實世界的(de)虛拟世界，擁有完整運行的(de)社會和(hé)經濟系統，現實中的(de)人能以“數字化身”形式進入虛拟時空，并獲得盡可(kě)能接近真實的(de)體驗。用戶可(kě)在“元宇宙”中進行娛樂(yuè)、社交、消費、內(nèi)容創作等。
緣何迎來熱潮
業界普遍認為(wèi)，2021年(nián)是“‘元宇宙’元年(nián)”，這距被稱為(wèi)“虛拟現實元年(nián)”的(de)2016年(nián)已過去(qù)5年(nián)之久。所謂“‘元宇宙’元年(nián)”會是“新瓶裝舊(jiù)酒”嗎？或許可(kě)從相關科技公司最新規劃中窺見一(yī)斑。
臉書首席執行官紮克伯格今年(nián)7月表示，“元宇宙”将成為(wèi)移動互聯網的(de)“繼任者”，相信臉書将在今後約5年(nián)內(nèi)“從一(yī)家社交媒體公司變成一(yī)家‘元宇宙’公司”。微軟首席執行官納德拉今年(nián)5月說，該公司正努力打造一(yī)個“企業版元宇宙”。美國英佩遊戲公司也表示已籌集10億美元資金用于開發“元宇宙”相關産品。
業界對“元宇宙”尚未有公認定義，各公司塑造“元宇宙”的(de)方式也多種多樣。全球芯片巨頭英偉達開發實時仿真和(hé)協作平台Omniverse，用于探索“元宇宙”。日本VR開發商Hashilus今年(nián)8月開放“元宇宙”浏覽器“Mecha Bath”，允許用戶直接從網絡浏覽器進入一(yī)個有大量實時在線參與者的(de)虛拟空間。
“技術渴望新産品、資本尋找新出口、用戶期待新體驗”——這是“元宇宙”概念紅(hóng)火的(de)主要原因。與“虛拟現實元年(nián)”相比，需求端膨脹、新技術加持讓“元宇宙”概念落地(dì)更牢靠。
在需求層面，新冠疫情減弱人們在物理(lǐ)世界的(de)聯系，加強了虛拟交互需求。清華大學(xué)新媒體研究中心近期發布的(de)《2020-2021元宇宙發展研究報告》指出，疫情隔離(lí)政策下，全社會上網時長(cháng)大幅增長(cháng)，“宅經濟”快速發展。
在技術層面，虛拟現實、增強現實（AR）、5G、人工智能、區塊鏈等技術是“元宇宙”發展的(de)基礎。其中AR、VR等交互技術和(hé)硬件設備是進入“元宇宙”的(de)關鍵。目前，多家公司都推出了消費級VR頭顯設備，戴上它們玩沉浸式遊戲、在線虛拟社交均已實現。
尚在“哺乳期”
層出不窮的(de)“元宇宙”應用大有“亂花漸欲迷人眼”之勢，不過無論是技術水平、內(nèi)容供給還是用戶體驗仍在初級階段。新經濟投資機構易凱資本認為(wèi)，“元宇宙”尚在“哺乳期”，短(duǎn)期突破口還是遊戲、社交和(hé)沉浸式內(nèi)容，這是用戶當下的(de)核心需求，繼而才能通過流量優勢逐步拓展外延，形成生态。
長(cháng)遠看，“元宇宙”最終可(kě)能催生線上線下一(yī)體的(de)新型社會關系。清華大學(xué)新媒體研究中心執行主任沈陽教授對記者說，“元宇宙”一(yī)方面拓展了人的(de)生存維度，人将生活在現實世界和(hé)虛拟世界融合的(de)綜合環境中；另一(yī)方面拓展了人的(de)感官維度，帶來了現實與虛拟世界的(de)視(shì)覺、聽覺、觸覺相結合的(de)綜合感官。
“展望未來，線上與線下将徹底打通，人類的(de)現實生活開始大規模向虛拟世界遷移，人類将成為(wèi)現實與數字的(de)‘兩栖物種’。”他說。
任何新興技術落地(dì)都會伴随未知風險和(hé)挑戰。沈陽認為(wèi)，随着虛實融合的(de)深入，“元宇宙”中的(de)新型違法犯罪可(kě)能對監管形成巨大挑戰。此外，“元宇宙”中遊玩與勞動邊界模糊，遊戲玩家的(de)閑暇時間被技術平台占用。
專家還認為(wèi)，未來的(de)跨企業“元宇宙”中，需要有一(yī)個公允的(de)第三方平台對用戶數字資産确權，以實現跨企業應用的(de)調用，比如(rú)在A遊戲中買的(de)衣服在B遊戲中也能穿戴，用戶的(de)“數字化身”也能在不同平台統一(yī)和(hé)互通。
